Comment donner envie aux élèves (et aux professeurs) d’aller à l’école ?

Depuis 55 ans, chaque mois de septembre, Michele Freitag se lève tôt, met sa plus belle tenue et se rend à l’école. D’abord en tant qu’élève passionnée, puis en tant qu’enseignante dévouée pendant près de quatre décennies, elle a toujours nourri un amour profond pour l’apprentissage. Pourtant, elle a rapidement réalisé que ce sentiment n’était pas universel.

À travers l’expérience de sa propre famille et de ses élèves, elle a constaté que le système éducatif traditionnel, souvent rigide, ne convient pas à tous. Un jour, en voyant un de ses élèves de CM1 pleurer d’impuissance face à une simple évaluation de lecture, elle a eu le cœur brisé. Cet enfant n’était pas en échec à cause d’un manque de capacités, mais il était écrasé par un système trop focalisé sur les compétences isolées et la pression des notes.

Face à ce constat, Michele Freitag propose une approche transformative, centrée sur l’humain et l’engagement, aussi bien pour les élèves que pour les enseignants.

Le secret de l’engagement : La méthode C.R.I.S.P.

Pour Freitag, tout enseignement commence d’abord par la création d’une véritable relation avec l’élève. Une fois cette confiance établie, elle s’appuie sur cinq piliers fondamentaux qu’elle regroupe sous l’acronyme anglophone CRISP :

• C – Choix (Choice) : Donner aux élèves un pouvoir de décision significatif dans leur apprentissage. Cela les responsabilise et les implique directement.
• R – Pertinence (Relevance) : S’assurer que ce qui est enseigné a du sens pour les élèves, rendant ainsi leur travail utile et ancré dans le réel.
• S – Apprentissage basé sur les forces (Strength-based learning) : Plutôt que de pointer systématiquement les lacunes, il faut s’appuyer sur les talents et les points forts des élèves. Cela permet d’aborder les défis futurs avec beaucoup plus d’assurance.
• S – Retours spécifiques, honnêtes et positifs (Specific feedback) : Valoriser le travail acharné et les réussites des élèves pour construire leur confiance en eux. Le succès engendre le succès.
• P – Passion : Connaître les centres d’intérêt de ses élèves pour les intégrer au programme scolaire et ainsi capter naturellement leur attention.

Des résultats spectaculaires en classe

L’application de ces principes donne des résultats impressionnants. Par exemple, au lieu de suivre un manuel de manière stricte, Freitag a laissé ses élèves choisir des sujets de recherche non-fictionnels qui les passionnaient. Résultat ? L’élève qui pleurait auparavant sur son évaluation a fièrement présenté un diaporama qu’il a adoré concevoir.

Dans un autre projet audacieux en 2005, ses élèves de CE2 ont passé six mois à transformer un livre (« Gooseberry Park ») en un véritable film d’animation en stop-motion de 20 minutes. En menant à bien ce projet titanesque (qui comprenait l’écriture du scénario, le doublage et la prise de 6 000 photos), les enfants ont acquis des compétences bien supérieures aux attentes du programme classique.

Le malaise des enseignants : un système à repenser

Si les élèves souffrent parfois de l’école, les professeurs ne sont pas en reste. Aujourd’hui, l’enseignement est l’une des professions où le taux d’épuisement professionnel (burnout) est le plus élevé.

Michele Freitag attribue en grande partie cela à la « déprofessionnalisation » des enseignants. Les systèmes éducatifs modernes exigent souvent que les professeurs suivent à la lettre des programmes standardisés (« enseigner avec fidélité »), les empêchant d’utiliser leur expérience, leur sagesse et leur créativité pour s’adapter aux besoins réels de leur classe.

La solution ? Les professeurs ont besoin des mêmes choses que leurs élèves. Ils doivent pouvoir faire des choix, utiliser leurs points forts et enseigner avec passion. Lorsqu’un enseignant se sent valorisé et libre de s’adapter, son enthousiasme devient contagieux. Et c’est cette énergie qui, au final, donnera à chaque enfant la joie et l’envie de franchir les portes de l’école chaque matin.