Le stress chez l’enfant : un signal

On associe souvent le stress à l’âge adulte. Pourtant, les enfants vivent eux aussi des situations stressantes : changements, conflits, exigences scolaires, surcharge sensorielle ou insécurité émotionnelle.

Le stress est une réponse naturelle du corps destinée à s’adapter à une situation perçue comme difficile ou nouvelle.

Quand le corps se met en alerte

Face à un défi ou une inquiétude, le cerveau active le système de survie. Le rythme cardiaque s’accélère, la respiration devient plus rapide, les muscles se tendent : le corps se prépare à agir.

Chez l’enfant, cette activation peut se manifester par :

• une agitation ou difficulté à rester assis
• une irritabilité ou réactions disproportionnées
• des maux de ventre ou de tête
• des pleurs rapides ou fatigue inhabituelle
• des difficultés de concentration
• un refus d’activité ou opposition

Ces réactions sont des signaux corporels.

Quand le stress devient envahissant

Un stress ponctuel aide l’enfant à s’adapter. Mais lorsque l’état d’alerte dure trop longtemps, le système nerveux s’épuise.

L’enfant peut alors devenir :

• plus sensible et anxieux
• facilement débordé par ses émotions
• en difficulté pour apprendre et mémoriser
• hyperactif ou au contraire en retrait

Le cerveau émotionnel prend le dessus, rendant l’accès aux apprentissages plus difficile.

Ce dont l’enfant a besoin

Face au stress, l’enfant n’a pas d’abord besoin de “se calmer”. Il a besoin de sécurité.

Cela passe par :

• une présence adulte rassurante
• des repères prévisibles
• la possibilité d’exprimer ce qu’il ressent
• des pauses pour relâcher la tension
• du mouvement et du jeu pour réguler le corps

Lorsque l’adulte reste calme et sécurisant, le système nerveux de l’enfant s’apaise progressivement.

Aider l’enfant à retrouver l’équilibre

Apprendre à reconnaître les signaux du stress permet d’intervenir tôt.
Respirer lentement, bouger, dessiner, parler, se blottir ou faire une pause sont autant de moyens naturels de régulation.

Peu à peu, l’enfant apprend à comprendre son corps et ses émotions.
Il développe alors une compétence essentielle : l’autorégulation.