Dans le cerveau de l’élève

Pour apprendre, le cerveau a besoin d’être disponible.
Or, cette disponibilité dépend en grande partie d’une hormone : le cortisol, souvent appelée hormone du stress.

Le cortisol n’est pas mauvais en soi.
À dose modérée, il aide à rester vigilant et mobilisé.
Mais lorsque le stress devient trop intense ou prolongé, le taux de cortisol augmente… et le cerveau apprend moins bien.

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Ce que fait un taux de cortisol élevé dans le cerveau

Les recherches en neurosciences montrent qu’un taux élevé de cortisol perturbe plusieurs fonctions essentielles à l’apprentissage :

• l’attention 
• la mémoire de travail
• la mémorisation à long terme
• la flexibilité cognitive 

Le cerveau passe alors en mode survie plutôt qu’en mode apprentissage.
Il cherche à se protéger et plus à comprendre.

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Un cerveau calme apprend mieux

Lorsque le stress est faible ou régulé, le taux de cortisol reste bas ou modéré.
Dans cet état :

• le cerveau est plus réceptif
• les connexions neuronales se renforcent plus facilement
• l’élève peut essayer, se tromper, ajuster

C’est ce que montrent notamment les travaux du Center on the Developing Child (Université Harvard) et de l’OCDE : un environnement sécurisant et bienveillant soutient la régulation du stress et favorise les apprentissages.

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Ce que cela implique à l’école

Apprendre n’est pas seulement une affaire de méthode ou de niveau.
C’est aussi une affaire de climat émotionnel.

Un élève qui se sent :

• respecté,
• encouragé,
• en sécurité face à l’erreur,

a plus de chances d’avoir un cerveau disponible pour apprendre.

À l’inverse, un climat de peur, de pression ou de comparaison permanente entretient un stress chronique, peu compatible avec les apprentissages durables.

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Ainsi, Un cerveau calme apprend mieux qu’un cerveau stressé.

Travailler sur la réduction du stress à l’école, ce n’est pas “moins travailler”.
C’est donner au cerveau les conditions biologiques nécessaires pour apprendre.