Comment faisait-on avant, quand on ne parlait pas encore de TND ?

« Avant, il n’y avait pas tous ces diagnostics, et les enfants grandissaient très bien ! »

Cette remarque nous la lisons régulièrement sous nos articles lorsqu’on parle d’autisme, de TDAH ou de troubles des apprentissages.

Aujourd’hui, les troubles du neurodéveloppement occupent une place importante dans les discussions sur l’éducation, la santé et l’inclusion. Pour certains, cette visibilité soulève une interrogation : pourquoi parle-t-on autant de ces troubles alors qu’ils semblaient beaucoup moins présents auparavant ?

La réponse demande de distinguer plusieurs réalités : l’existence des troubles, leur reconnaissance médicale, les critères utilisés pour les identifier et la place accordée aux personnes concernées dans la société.

Les difficultés existaient avant qu’on sache les nommer

Les particularités de l’attention, de la communication, du comportement ou des apprentissages ne sont pas apparues avec les classifications diagnostiques modernes : bien avant que les termes TSA, TDAH ou troubles spécifiques des apprentissages soient utilisés, des enfants et des adultes présentaient déjà des fonctionnements différents.

Certains avaient des difficultés importantes pour apprendre à lire, d’autres peinaient à rester attentifs, à organiser leurs activités ou à comprendre certaines interactions sociales. Mais ces particularités n’étaient pas nécessairement interprétées à travers le prisme du développement neurologique.

Elles pouvaient être attribuées au caractère, à l’éducation, à l’intelligence ou à la motivation. Un enfant pouvait ainsi être considéré comme paresseux, turbulent, étrange ou incapable, sans que ses difficultés soient véritablement comprises.

L’absence de diagnostic ne signifiait pas l’absence de difficultés, mais plutôt l’absence d’explication

Comment ces personnes faisaient-elles ?

Il n’existe pas une réponse unique. Certaines personnes trouvaient spontanément des environnements compatibles avec leur fonctionnement. D’autres bénéficiaient du soutien de leur famille, d’un.e enseignant.e attentif.ve ou d’un entourage compréhensif. Certaines développaient des stratégies de compensation efficaces.

Mais d’autres rencontraient des difficultés scolaires, professionnelles ou relationnelles importantes, sans bénéficier d’un accompagnement adapté.

Il serait donc inexact d’affirmer que toutes les personnes présentant un TND souffraient autrefois de l’absence de diagnostic. Il serait tout aussi inexact de supposer qu’elles vivaient toutes sans difficulté.

L’expérience dépendait des caractéristiques individuelles, des ressources disponibles, de l’environnement et des attentes sociales.

Pourquoi les diagnostics semblent-ils plus fréquents aujourd’hui ?

Plusieurs facteurs peuvent contribuer à l’augmentation du nombre de personnes identifiées.

• Les connaissances scientifiques ont évolué. Les critères diagnostiques ont été modifiés au fil des classifications. Les professionnels sont davantage sensibilisés à certains profils autrefois peu reconnus. C’est notamment le cas de certaines présentations de l’autisme sans déficience intellectuelle, ou du TDAH à prédominance inattentive.

• La sensibilisation du grand public peut également conduire davantage de familles et d’adultes à consulter.

• Enfin, les possibilités d’accès aux évaluations, les pratiques diagnostiques et les systèmes de recueil des données ont changé.

Ces facteurs influencent le nombre de diagnostics recensés.

Cela ne signifie pas que toute augmentation observée s’explique exclusivement par une meilleure reconnaissance. Il faut distinguer le nombre de personnes diagnostiquées de la fréquence réelle des troubles dans la population.

Ainsi, les études de prévalence doivent être interprétées en tenant compte des méthodes utilisées, des populations étudiées et des critères diagnostiques appliqués.

Et ceux qui ont grandi sans diagnostic ?

Pour certains adultes, la découverte tardive d’un TSA ou d’un TDAH permet de relire une partie de leur histoire.

Des difficultés longtemps attribuées à un manque d’effort ou à une faiblesse personnelle peuvent prendre un sens nouveau. Cette compréhension peut être accompagnée d’un soulagement, mais aussi de regrets concernant les années passées sans soutien adapté.

D’autres adultes ne souhaitent pas entreprendre de démarche diagnostique ou ne ressentent pas ce besoin. Leur choix mérite également d’être respecté.

L’important n’est pas d’imposer un diagnostic à chaque personne qui se reconnaît dans certaines caractéristiques. C’est de permettre à celles qui rencontrent des difficultés d’accéder à une compréhension fiable et, si nécessaire, à un accompagnement approprié.

Comprendre davantage ne signifie pas tout médicaliser

Reconnaître les TND ne revient pas à considérer chaque différence comme un trouble.

Tous les enfants distraits ne présentent pas un TDAH. Tous les enfants réservés ne sont pas autistes. Toutes les difficultés de lecture ne correspondent pas à une dyslexie.

Un diagnostic repose sur des critères précis, une histoire développementale et une évaluation appropriée.

Il est donc possible de défendre une meilleure reconnaissance des TND tout en restant vigilant face aux conclusions hâtives. La compréhension ne devrait pas conduire à réduire chaque comportement à une explication diagnostique. Elle devrait plutôt nous encourager à observer, questionner et accompagner avec davantage de justesse.

Des outils pour mieux comprendre son fonctionnement

Aujourd’hui, les personnes concernées disposent aussi de ressources qui étaient beaucoup moins accessibles autrefois.

Nos kits TSA et TDAH pour enfants et adultes s’inscrivent dans cette évolution : ils proposent des supports pour mieux identifier ses besoins, reconnaître ses ressources et communiquer son fonctionnement à son entourage.

Ils ne permettent pas de poser un diagnostic, mais peuvent accompagner une démarche de connaissance de soi.

En conclusion…

Comment faisait-on avant, quand on ne parlait pas encore de TND ?

On faisait avec les connaissances, les ressources et les possibilités de l’époque. Certaines personnes trouvaient leur équilibre, d’autres devaient surmonter des difficultés importantes sans en comprendre l’origine.

Aujourd’hui, nous disposons de connaissances supplémentaires. Elles ne nous dispensent ni de prudence ni de nuance, mais elles peuvent nous aider à mieux accompagner.

Ce n’est pas parce qu’une difficulté n’avait pas de nom qu’elle n’existait pas.

Et ce n’est pas parce que nous savons désormais la nommer que nous devons réduire une personne à ce diagnostic.