Pourquoi créer un espace émotions en classe… et pourquoi cela fonctionne aussi à la maison

Les émotions font partie du quotidien. Elles traversent les journées des enfants de façon plutôt intense :

• La joie lorsqu’ils réussissent un exercice,
• La frustration lorsqu’ils n’y arrivent pas,
• La colère après un conflit,
• La peur avant une évaluation,
• La tristesse lorsqu’un ami est absent…

Ces émotions ne sont pas des obstacles aux apprentissages. Elles en font partie.

Pendant longtemps, l’école comme la maison ont surtout appris aux enfants à contrôler leurs émotions, parfois même à les cacher. Combien de fois entend-on encore : « Arrête de pleurer. », « Ce n’est rien. », « Calme-toi. »

Bien que ces phrases soient souvent prononcées avec bienveillance, elles oublient une chose essentielle : un enfant ne peut pas réguler une émotion qu’il ne comprend pas encore.

C’est précisément là qu’un espace émotions prend tout son sens.

Un espace émotions n’est pas un coin pour les enfants « difficiles »

L’une des idées reçues les plus fréquentes est de penser qu’un espace émotions est destiné aux enfants qui « font des crises ».

En réalité, il devrait être considéré comme un outil pédagogique, au même titre qu’une bibliothèque ou un coin lecture. On n’apprend pas aux enfants à lire uniquement lorsqu’ils rencontrent des difficultés de lecture. De la même façon, on ne devrait pas attendre qu’ils soient submergés par leurs émotions pour leur apprendre à les comprendre.

L’objectif de cet espace n’est pas de gérer les crises ou de les calmer. L’objectif est d’apprendre aux enfants à reconnaître les premiers signes de leurs émotions afin d’agir avant qu’elles ne deviennent envahissantes.

Les émotions ont une fonction

Aucune émotion n’apparaît par hasard.

• La peur nous avertit d’un danger ou d’une incertitude.
• La colère signale qu’une limite a peut-être été franchie ou qu’un besoin n’est pas satisfait.
• La tristesse accompagne une perte, une déception ou un changement.
• La joie nous rapproche des autres et renforce notre envie d’apprendre.

Lorsqu’un enfant comprend que ses émotions ne sont ni bonnes ni mauvaises, mais qu’elles transmettent une information, il commence progressivement à les regarder autrement.

Il ne cherche plus à les combattre…il apprend à les écouter.

Avant de retrouver son calme, il faut savoir ce que l’on ressent

Imaginez que quelqu’un vous demande de résoudre un problème… sans vous expliquer de quoi il s’agit.

C’est un peu ce que nous faisons lorsque nous demandons à un enfant de « se calmer » sans l’aider à identifier ce qui se passe en lui.

Les jeunes enfants ne disposent pas encore naturellement du vocabulaire nécessaire pour dire : « Je suis frustré.e », « Je suis inquiet.e », « Je suis déçu.e »…

Ils ressentent une émotion intense, mais ne savent pas toujours lui donner un nom.

Mettre des mots sur ce que l’on ressent est pourtant une étape essentielle de la régulation émotionnelle.

C’est pourquoi un espace émotions propose généralement des supports visuels qui permettent à l’enfant de reconnaître son état intérieur avant même d’avoir à l’expliquer.

L’espace émotions devient un lieu d’apprentissage

Un espace émotions ne sert donc pas uniquement lorsque quelque chose va mal.

Il permet de développer des compétences essentielles :

• reconnaître ses émotions ;
• identifier ses besoins ;
• découvrir différentes stratégies d’apaisement ;
• apprendre à demander de l’aide ;
• retrouver progressivement sa disponibilité pour apprendre.

Autrement dit, il aide l’enfant à construire des compétences qui lui seront utiles bien au-delà de l’école.

Pourquoi cela améliore aussi le climat de classe

Lorsqu’un enfant est submergé par une émotion, son cerveau mobilise une grande partie de son énergie pour retrouver un sentiment de sécurité.

Dans ces moments-là, il lui devient beaucoup plus difficile de réfléchir, de mémoriser ou de résoudre un problème.

En proposant un espace où il peut reconnaître ce qu’il ressent et utiliser des stratégies adaptées, on favorise un retour plus rapide vers un état propice aux apprentissages.

Mais les bénéfices ne concernent pas seulement l’enfant. Progressivement, toute la classe apprend un nouveau langage. Les élèves découvrent qu’il est normal de ressentir des émotions différentes. Ils comprennent qu’un camarade en colère n’est pas forcément « méchant », mais qu’il traverse peut-être une difficulté.

Ils apprennent également qu’il existe plusieurs façons de retrouver son calme et que chacun peut avoir besoin de stratégies différentes.

Cette culture commune favorise souvent davantage d’entraide, d’empathie et de respect.

À la maison aussi, les émotions ont besoin d’une place

Ce qui fonctionne à l’école fonctionne également dans la famille.

Après une journée entière passée à gérer les sollicitations, les apprentissages et la vie en groupe, de nombreux enfants relâchent la pression en rentrant chez eux.

Les parents ont parfois l’impression que leur enfant « garde tout » avant d’exploser une fois à la maison. En réalité, la maison est souvent l’endroit où il se sent suffisamment en sécurité pour laisser sortir ce qu’il a contenu toute la journée.

Un espace émotions à la maison peut alors devenir un véritable support de dialogue.

Il ne s’agit pas d’y envoyer l’enfant lorsqu’il est en colère. Il s’agit de lui offrir un endroit où il peut venir reconnaître ce qu’il ressent, choisir un outil qui lui convient et retrouver progressivement son équilibre, accompagné si nécessaire par un adulte.

Il n’existe pas une seule bonne façon de se réguler

Certains enfants ont besoin de respirer, d’autres préfèrent dessiner, certains aiment manipuler un objet sensoriel, d’autres encore ont besoin de bouger, de boire un verre d’eau ou simplement de rester quelques minutes dans un endroit calme.

La régulation émotionnelle n’est pas une recette universelle. C’est un apprentissage progressif qui consiste à découvrir les stratégies qui fonctionnent le mieux pour soi.

L’espace émotions offre justement un cadre sécurisant pour expérimenter ces différentes possibilités.

Une compétence pour toute la vie

Nous enseignons les mathématiques parce qu’elles seront utiles aux enfants lorsqu’ils deviendront adultes.

Nous leur apprenons à lire parce que cette compétence les accompagnera toute leur vie.

La régulation émotionnelle mérite la même attention.

Savoir reconnaître une émotion, comprendre ce qu’elle cherche à nous dire, identifier notre besoin et choisir une stratégie adaptée est une compétence précieuse, que ce soit à l’école, dans la famille, au travail ou dans nos relations.

En créant un espace émotions, nous ne faisons pas qu’aménager un coin de classe ou un espace dans la maison. Nous transmettons aux enfants un message fondamental :

Toutes les émotions ont leur place. Et chacune d’elles peut être accueillie, comprise et traversée.

Pour aller plus loin

Créer un espace émotions ne demande pas forcément beaucoup de matériel. Quelques outils bien choisis, utilisés régulièrement et présentés avec bienveillance, suffisent souvent à faire une réelle différence.

En collaboration avec SereNest, École Positive propose un Kit Émotions conçu pour accompagner les familles et les enseignants dans la mise en place d’un espace émotions simple, concret et adapté au quotidien.

Parce qu’apprendre à reconnaître ses émotions est une première étape… mais apprendre à les comprendre et à les réguler est un véritable cadeau pour la vie.